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（上）家畜の糞尿、生ゴミ、作物残滓など、さまざまな有機物を処理できる「真空乾燥装置」。
（左）北海道第一号、愛別町の処理プラント。牛のフンを発酵させ、緑化の基盤材に商品化。 |
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| 秋田県で手がけた処理ライン。牛のフンを発酵させ、良質な堆肥にリサイクル。 |
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酪農・畜産が盛んな北海道は、家畜の糞尿が悩みのタネ。牛1頭が1日に排泄する量は20キロというから驚きです。これらを大量に放置すると、地中にしみこみ環境汚染につながることから、適切に処理しなければなりません。この問題を解決するのが、ニッテツ室蘭エンジニアリングがつくっている「真空乾燥装置」です。クレーンメーカーとして知られるタダノ（本社四国）から、『牛のフンなどを処理する装置を、北海道・東北向けにつくってみないか』と委託されたのがはじまりで、これを受けた北の技術者たちは、試行錯誤の末、見事商品化にこぎつけました。
実際にどんな装置かというと、数百頭、千頭という牛のフンを一度に処理できるよう、生ゴミ処理機をスケールアップしたものと考えてもらうとわかりやすいでしょう。邪魔物だった糞尿は、乾燥、減量、発酵というプロセスを経て、有機肥料に生まれ変わります。
この装置が普及すると、環境が守られるだけでなく、有機肥料の販売というリサイクル・ビジネスも育ちます。有機肥料で栽培した野菜を安く安定的に供給できるようになれば、北海道の基幹産業・農業は、外国に負けない強い競争力を得るはずです。そうなると、下がる一方の日本の食料自給率もアップするかもしれません。そんな未来がやってきたら、素敵だと思いませんか。
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